計算機網絡是現代信息社會的核心基礎設施，它是指通過通信線路與設備，將地理位置分散且功能獨立的多個計算機系統及其它智能終端互聯起來，在網絡軟件（包括協議、操作系統、應用程序）的支持下，實現數據通信、資源共享和協同工作的系統。簡而言之，它是一組相互連接的、能夠彼此通信的計算機的集合。

計算機網絡的功能主要體現在以下幾個方面：

1. 數據通信：這是計算機網絡最基本和核心的功能。它使網絡中的計算機之間能夠快速、可靠地傳輸各種信息，如文本、圖像、音頻、視頻等。電子郵件、即時通訊、文件傳輸等都是數據通信功能的直接體現。

1. 資源共享：這是建立網絡的原始驅動力之一。資源共享包括硬件共享（如高性能打印機、大容量磁盤陣列）、軟件共享（如集中部署的應用軟件）和數據共享（如公司中心數據庫）。資源共享可以極大地提高資源的利用率，避免重復投資，并方便信息的管理與維護。

1. 分布式處理與負載均衡：當一項復雜的計算任務需要巨大的處理能力時，計算機網絡可以將其分解成多個子任務，分配給網絡中的多臺計算機并行處理。這不僅能提高處理效率，還能通過負載均衡技術避免單臺計算機過載，從而提高整個系統的可靠性和可用性。

1. 提高系統可靠性與可用性：在網絡中，重要的資源（如數據和服務）通常會有冗余備份。當網絡中的某臺計算機或某條路徑發生故障時，可以通過其他路徑訪問備份資源，從而保證服務的連續性和數據的安全性。這種冗余設計是構建高可靠性系統的關鍵。

計算機網絡工程則是將這些理論、技術與功能付諸實踐的應用學科和工程領域。它涉及計算機網絡的設計、規劃、組建、測試、運行、管理、維護以及安全防護等一系列工程活動。具體工作內容包括：

• 網絡規劃與設計：根據用戶需求（如規模、性能、成本、安全），設計網絡拓撲結構，選擇合適的技術與設備（如路由器、交換機、傳輸介質）。
• 網絡實施與集成：按照設計方案，進行物理布線、設備安裝、配置調試，將各個部分集成為一個可以正常運行的網絡系統。
• 網絡管理與維護：對運行中的網絡進行監控、性能優化、故障排除、用戶管理和配置更新，確保網絡穩定、高效、安全地運行。
• 網絡安全保障：部署防火墻、入侵檢測系統、加密技術等，制定安全策略，防范網絡攻擊、病毒和非法訪問，保護網絡數據和資源的安全。
• 網絡應用開發與支持：基于現有網絡平臺，開發或部署滿足特定業務需求的應用系統（如視頻會議、遠程協作平臺），并為用戶提供技術支持。

計算機網絡是功能平臺，其核心功能（數據通信、資源共享、分布式處理和提高可靠性）定義了它能做什么；而計算機網絡工程是實現和運維這一平臺的實踐活動，確保網絡能夠被有效地構建、管理和優化，從而支撐起當今數字化社會的運轉。兩者相輔相成，共同構成了信息時代的神經系統。